女性的生殖细胞(即卵子)有两段不同的发育，一在出生前，另一为青春期开始以后。
在胚胎时期，卵原细胞已进入卵巢内发育。此时卵原细胞会不断减数(减半)分裂，像这样的细胞，在胎龄7个月时可能拥有几百万个；不过，这些细胞大多不会成熟，有些甚至提前痿缩掉，因此，出生时大约剩下十万到一百万个左右。出生后到青春期前卵仍继续痿缩，青春期开始后如果卵未受精，则卵细胞便随子宫增生的内膜及血液排出。到更年期后卵便己消耗殆尽。一个健康的女性，一生中大约会排出400~500个成熟的卵，其余的卵母细胞大多痿缩掉了。
所似女性的卵的数量是固定的无法再新生。
